אלביס קול, בלש פרטי, מארח בביתו את בנה בן העשר של חברתו, לוסי צנייר, שנסעה מהעיר לכמה ימים והגרוע מכל קורה: הילד נעלם כאילו בלעה אותו האדמה.
אלביס משתוקק להאמין שהילד ברח, אך שיחת טלפון המתקבלת בביתו תוך שעות רומזת על התרחשות אפלה בהרבה.
יחד עם ידידו הוותיק ג'ו פייק הוא פותח בחקירה מאומצת, כאשר הנסיבות המתגלגלות מאלצות אותם לשקול אפשרות שהחטיפה אינה מקרית, אלא קשורה לסוד נורא מעברו הרחוק של אלביס.
רוברט קרייס מערטל בסכין חדה את מעמקי נפשו של אלביס, את טיב קשריו עם ידידו החידתי ג'ו פייק ואת הקשר השברירי שלו עם לוסי, בעודו מגולל לפני הקוראים עלילה הנקראת בנשימה עצורה.
הבלש האחרון הוא סיפור המתח העשיר ביותר שכתב רוברט קרייס מעודו.